鋼結構在常溫大氣環境中使用，鋼材受大氣中水分、氧和其他污染物的作用而被腐蝕。大氣中的水分吸附在鋼材表面形成水膜，是造成鋼材腐蝕的決定因素，而大氣的相對濕度和污染物的含量，則是影響大氣腐蝕程度的重要因素。大氣的相對濕度保持在60%以下，鋼材的大氣腐蝕是很輕微的，但當相對濕度增加到某一數值時，鋼材的腐蝕速度突然升高，這一數值稱為臨界濕度。在常溫下，一般鋼材的臨界濕度為60%～70%。

鋼結構腐蝕程度有兩種表示方法。一種以腐蝕質量變化來表示，通常以g/（m2·h）為單位，按下式計算：

K——按質量表示的鋼材腐蝕速度，g/（m2·h）；

W——鋼材腐蝕后損失或增加的質量，g；

S——鋼材的面積，m2；

T——鋼材腐蝕的時間，h。

另一種以腐蝕深度表示，通常以mm/a為單位。它可以利用上述失重的腐蝕速度K值進行換算：

K′——按深度表示的腐蝕速度，mm/a；

K——按失重表示的腐蝕速度，g/（m2·h）；

d——密度，g/m3。金屬腐蝕等級標準，是以均勻腐蝕深度來表示的，通常分為三級，。

進行結構設計時，要考慮材料的均勻腐蝕深度，即結構件的厚度等于計算的厚度加上腐蝕裕量（材料的年腐蝕深度乘上設計使用年限）。